עקרון העבודה של מפוח מבוסס על תיאוריית העברת האנרגיה הקינטית במכניקת הזרימה. כאשר האימפלר מסתובב במהירות גבוהה המונע על ידי מנוע, הלהבים מחליפים מומנטום עם מולקולות הגז. תחת פעולת הכוח הצנטריפוגלי, הגז נזרק החוצה לאורך הקצה החיצוני של האימפלר, ויוצר זרימת אוויר בלחץ גבוה-.
תהליך המרת אנרגיה זה בא בעקבות המשוואה של ברנולי, הקובעת שסכום האנרגיה הקינטית ואנרגיית הלחץ הסטטי נשמר. בהשוואה למאווררים רגילים, מפוחים ממירים ביעילות את האנרגיה הקינטית של הגז לאנרגיית לחץ באמצעות מבנה נדף שתוכנן במיוחד. טווח הלחץ הטיפוסי יכול להגיע ל-0.1-1.5 kgf/cm², וזה המפתח ליכולתו לספק אוויר למרחקים ארוכים.
מפוחים מודרניים משתמשים בתיאוריית הזרימה התלת-ממדית- כדי לייעל את עיצוב האימפלרים, ובאמצעות הדמיית CFD (Computational Fluid Dynamics), היעילות משתפרת ליותר מ-85%. אם לוקחים מותג מסוים של מפוח צנטריפוגלי כדוגמה, הוא משתמש באימפלר מסגסוגת אלומיניום מעוקל לאחור, שיכול ליצור לחץ רוח של 10 kPa במהירות של 2900 סל"ד, עם רעש שנשלט מתחת ל-75 דציבלים. עיצוב מדויק זה מאפשר למפוח לעלות בהרבה על ציוד האוורור המסורתי מבחינת יעילות אנרגטית.
